佛教的通用語，對於淨土行人的壽終捨報，通常說「往生」。淨土宗信仰者經常說：「往生一大事」，認為是此生最重要的課題。「往生」是怎麼一回事？淨土宗的教理，著重討論「生因」，也就是「往生的原因」，究竟是什麼？有人說：「名號是生因」，有人說：「信心是生因」，雙方諍論不休，甚至相互批判、攻擊。此外，也一些重要的諍論，譬如有人說淨土宗念佛，可以「帶業往生」，有人認為不對，應該是「消業往生」才對……等等。由此可見「往生」這一命題，受到的重視。
我覺得，淨土宗的教理，如此側重「往生」一詞，有個隱微的心態可以討論。因為說：「我要往生淨土。」「他已經往生淨土。」……彷佛在此過程中，是往生者自己所完成的行動。但是，從經典來看，譬如以《觀無量壽經》九品往生者為例，往生人「往生淨土」的同時，還有一個重要的場景，就是「佛來迎接他們去淨土」。「往生」與「佛來迎」是同一件事的不同說法。
然則，究極的說，淨土乃是佛的功德所成，而非國中天人所成。因此，國中天人的往生之事，主要靠的是佛的力，而非眾生之力。若無佛的本願功德，眾生要往生淨土是絕無可能的；因此，事實上，並不是眾生往生淨土，而是佛接納眾生去淨土。
由於有「佛的本誓」作為強緣，因此，眾生「志心信樂，願生彼國，乃至十念」的，就可以往生極樂淨土。這就好像一個門戶洞開的美好庭園，旅客只要想進去的，都可以進去成為住民。在此情形下，旅客的「想進去」，似乎就變成一個決定性的因素。但是，說真的，這個「決定性因素」其實一點也不重要，真正的決定性因素是「門戶洞開」。
所以，「往生」有那麼了不起嗎？其實沒有什麼了不起，了不起的是佛的本願。「願生心」有那麼重要嗎？其實也沒有，真正重要的是佛已經為眾生豫備好的一切。因此，「往生」是不精確的說法，精確的說，是「佛來迎」。
這樣回過頭來看，是「帶業往生」還是「消業往生」？之所以會有這樣的疑問，起於「惡業眾生怎能往生淨土」這樣的疑惑。而之所以有這樣的疑惑，起因於人們把重點放在「往生」，而不在「佛來迎」。如果以「佛來迎」為主要課題來看，那麼問題就會變成這樣：「佛願意迎接的是凡夫，還是聖者？是惡人，還是善人？」根據佛經，答案很明顯，就是「都很歡迎」。從「佛來迎」來思考關於「往生」的疑惑，應該可以得到更確切的答案。因為，重點真的不是「往生」，而是「佛來迎」。
二OO六年一月十六日撰 溫金柯